Celem publikacji, przygotowanej z okazji zbliżającej się 70. rocznicy wybuchu II wojny światowej, jest ukazanie losów Polski i Polaków lat 1939-45, z uwypukleniem zmagań żołnierza polskiego w kraju, na frontach europejskich, w Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie. Książka łączy w sobie klarowny wykład dziejów oręża polskiego (od kampanii wrześniowej po operacje berlińską i praską) autorstwa badaczy najnowszej historii Polski i historii wojskowości: Andrzeja Chmielarza, Tadeusza Kondrackiego, Janusza Odziemkowskiego, Tadeusza Paneckiego, Edwarda Pawłowskiego, Piotra Rozwadowskiego, Zbigniewa Wawera, z bogactwem informacji encyklopedycznej przygotowanej przez autorów i redaktorów Wydawnictwa Naukowego PWN. Uzupełnienie głównego toku narracji o szczegółowe wiadomości tyczące się m.in. instytucji państwowych, aktów prawnych, partii i organizacji politycznych, organizacji konspiracyjnych, formacji zbrojnych, odznaczeń, uzbrojenia, miejscowości-miejsc bitew i martyrologii, a także o hasła przekrojowe (np. zbrodnie niemieckie, obozy jenieckie, Polskie Państwo Podziemne) czyni z opracowania kompendium wiedzy o historii Polski okresu II wojny światowej. Słownik biograficzny, na który składa się ponad 500 not, podaje dodatkowe informacje o dowódcach i żołnierzach, a także politykach, uczestnikach konspiracji, działaczach niepodległościowych. Uwzględnione zostały nie tylko biogramy obywateli polskich, ale także wojskowych i polityków niemieckich, sowieckich i alianckich. Zamykające książkę obszerne kalendarium epoki międzywojennej, lat wojny i okresu bezpośrednio powojennego, osadza wydarzenia związane z samym konfliktem militarnym w szerokim kontekście historii powszechnej, zarówno politycznej i społeczno-gospodarczej, jak i dziejów literatury i sztuki, nauki i techniki. Atrakcyjność książki podnosi bogata szata graficzna - kilkaset zdjęć historycznych, portretów, przedstawień uzbrojenia i umundurowania, reprodukcji dzieł sztuki, a także mapy i plany oraz tabele.